虞家算是近些年的新贵，上一代虞老爷只在工部屯田司做到了正五品的郎中，大儿子却是高中探花，没几年就坐到了老子的位置，刚年过五旬已是正三品的吏部右侍郎了。

二儿子稍逊一筹，承袭老父亲，年过四旬在工部做了郎中。

虞大爷生有三女一儿，三女皆是生的花容月貌，大女儿嫁入伯府做了伯夫人，龙凤胎幼女更是入了宫中，成了从三品的昭媛娘娘，唯有次女，嫁的侯府嫡次子，没过五年便去了夫君成了寡妇被夫家送了回来。

虞敬恬就是这个死了夫君的次女。

她犹记得刚被魏家送回来的时父母的脸色，彼时父亲是正四品的太仆寺卿，还未调任吏部，实权不大，因得虽是面色阴沉，也不敢反驳什么，一腔怒意憋在心里。

只待人走他便砸碎了一整套杯盏怒道：“这魏家欺人太甚！竟连自家血脉也不要！”

巨大的声音惊醒了自己怀中刚三个月的女儿，虞父这才息声看向了她，眼神复杂。

最终对她倒也没说什么重话，只嘱咐她带着孩子在家好好休养，不必忧心，虞家养的起两张嘴，虞敬恬那时也安下了心，度过了一段安稳的日子。

虽有下人多嘴，暗嘲她是寡妇，但虞敬恬到底是家中嫡女，心底有那么几分底气，任府中传言多甚也不曾害怕，直到那日虞婕妤省亲的消息传来，虞夫人来到她的房中。

她面有忧色，欲言又止，“禾儿……”

虞敬恬尚不知何事，浅笑道：“娘，您有事就说。”

后来，她唇角的笑淡了下来，原是府里说她这个寡妇运道不好，怕妨碍了要省亲的幼妹。

“娘知道你心里不舒服，但那是你亲妹妹，她刚进宫不到三年就成了嫔位娘娘，极为受宠，眼看着青云直上的势头……你就带着宁宁出去一趟，就当是是避暑，过两月再回来就是了。”

面对母亲的恳求，虞敬恬如何拒绝？她的心一落，原来还是这样。

有了长姐和小妹在，她永远要退一射之地。

“好。”

她轻声应了。

为了让虞敬恬心里舒坦，虞夫人亲自为她准备了出行之物，连出行工具都选了金犊车，不同于马车的颠簸，牛车缓慢平稳，任谁看着都是贵族小姐出游。

那时的虞敬恬也是如此想的，直到三个月过去仍未见到接她回去的车，她忍不住去了一封书信，一旬后只来了一个包裹。

里面是一封信和一百两银子。

说是一封信，但里面只放了一页纸，上面简短地写了几句话，让她安心在寺庙清修，修个好名声，过年再来接她。

虞敬恬知晓那侯府的前婆母爱嚼舌根，自己大概背上了克夫的名声，她虽不在乎，但看着刚蹒跚学步的女儿，她知道自己要为她着想。

于是虞敬恬安分地在寺庙住了下来，却不想这一住就是三年，也从期盼到心灰意冷。

虞敬恬也早想明白了自己已被虞家视为拖累，能这样平静安稳地活着已是不错的处境。可午夜梦回，她还是忍不住想，想自己从小到大受过的委屈，想虞家是否就拮据到了这般地步，想她这一辈子难道就要这样度过吗？

不……不应该是这样的，也不能这样。

虞敬恬摸了摸女儿的头，便是为了宁宁，她也要设法改变这处境才是。若只为孤女寡母，宁宁长大后的婚事便更难了，她不能再叫女儿再尝一次自己这番苦楚。

与此同时，虞侍郎也处理完公务回到了小院正房。

虞夫人一边替他脱着官服，一边低声说道：“禾儿已经接到园子里了，就住在西屋，你明天也见上一见。”

虞侍郎沉吟半晌，“夫人之前所言还是罢了，若昭媛真的不能生育，便等上三年让二弟家的芬儿进宫就是了。”

虞夫人替他抽腰带的手顿了顿，眸光闪了闪，不甚赞同，“老爷，去年宫中进了一批新妃，今年便窜出个纯贵嫔，若是再等上两年，再多两个新人出头，咱们芙儿怕是没有立足之地了。”

宫里新人换旧人，虞昭媛等不起两年确实是最大的原因，但也有另外一个缘由。

隔房的侄女终究是隔了肚皮，虞夫人不相信侄女能同自己的幼女一心，也不想把这荣华平白给二房占了去。

“所以，还是咱们的禾儿靠谱些，她有过孩子，好生养。”

“但皇上能要一个……别到时候惹恼了陛下！”

虞侍郎想到妻子和幼女的谋划便觉得荒唐，可耳边老妻的话又让他无法直接断了这个念头。

“我们就是试试，把禾儿送到面前让他瞧瞧，又不是强买强卖，他没兴趣便罢了，如何能恼我们？”

虞夫人手指往上举了举，用来指代不可轻易言说的那位。

“再者，寡妇又如何？往上数几代，不少帝王尤好人妻，以咱们女儿的长相未必没有一争之力。”

虞侍郎被老妻服侍着洗漱睡了，躺倒床铺上时，他蓦地道了一句：“等明日见了再说。”

虞敬恬的记忆中父亲一向忙于仕途，除了时常过问幼子的学业外和儿女们并不十分亲近，这次的见面也如同往常，前后不过一刻钟，虞侍郎便去上值了。

却不知从西屋出去的父母对视了一眼，位高权重的虞父缓慢地向虞夫人点了点头。

绮清园的日子比山上要好过的多，虞夫人隔三差五便会带着她去翠寒堂去见虞昭媛，没过半旬，虞敬恬便收到了给自己和宁宁的衣裳。

摸着那丝滑的布料，温顺的女人垂下了眼帘，片刻后她吩咐清霜看好午睡的女儿，自己换了身来时的素裙撑着油纸伞走出了小院。

刚刚母亲身边的侍女来传话，等着漫天细雨停了便带她去翠寒堂坐坐，虞敬恬纵使心有怨气，也知自己必须要和母亲幼妹交好，她非孑然一身，还要为女儿多多考虑，得了旁人的好处，纵使身无长物，也要回报一二才能维系那情分。

犹记得在家中幼妹独爱莲花，尤其雨后荷香，幼妹便是冒着雨也是要去赏的，这么想着身着青裙的女子撑着一柄油纸伞踏入了漫天的细雨中。

绮清园自然是有荷塘只是离翠寒堂远了些，好在这雨并不大，虞敬恬撑着油纸伞到了荷塘边也只堪堪湿润了些裙裾。

雨中荷叶莲花清香令人心旷神怡，望着这半丈多几乎能遮住一个人的荷叶莲花，虞敬恬微微一笑，沿着荷岸寻起心仪的莲花来，却不知三四丈外被大片茂盛荷叶遮挡的小筑中有人望向了她。

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